נפילות הן אחד הגורמים העיקריים לפציעות, אובדן עצמאות ואף תמותה בקרב בני הגיל השלישי. ההשלכות של נפילה יכולות להיות קשות, ולכן מניעתן היא בעלת חשיבות עליונה. בשנים האחרונות, חלה התקדמות משמעותית בפיתוח טכנולוגיות לבישות שמטרתן להתריע על סכנת נפילה ואף למזער את נזקיה. ד”ר אלעד לאור, העוסק רבות בשיפור איכות חייהם של קשישים, רואה בטכנולוגיות אלה כלי מבטיח לשמירה על בטיחותם וביטחונם: “כל חידוש טכנולוגי שמסייע לקשישים ולבריאותם הוא מבורך”.
העיקרון מאחורי רוב הטכנולוגיות הלבישות למניעת נפילות הוא שימוש בחיישנים מתקדמים, כגון מד תאוצה וג’ירוסקופ, המנטרים את תנועות הגוף ואת דפוסי ההליכה. כאשר המערכת מזהה חריגה המעידה על נפילה או על סכנת נפילה, היא יכולה להפעיל התראה למטפל או לשירותי חירום. חלק מהמערכות אף מסוגלות לנתח את הסיכון לנפילה לאורך זמן, על סמך דפוסי התנועה של המשתמש, ובכך לאפשר התערבות מוקדמת. ייתכן שעוד לא נתקלתם בטכנולוגיות כאלה עד היום, אבל דעו כי הן רלוונטיות וצפויות להפוך לנפוצות יותר עם הזמן.
סוגים מרכזיים של טכנולוגיות לבישות למניעת נפילות
- חיישנים לזיהוי נפילה: אלה הם מכשירים קטנים, לעתים בצורת תליון, שעון או מדבקה, המזהים נפילה באופן אוטומטי ושולחים התראה.
- מערכות ניטור הליכה: טכנולוגיות אלה עוקבות אחר מהירות ההליכה, אורך הצעד ויציבות הגוף, ויכולות לזהות שינויים המעידים על עלייה בסיכון לנפילה.
- בגדים חכמים עם הגנה: פותחו בגדים המכילים כריות אוויר או חומרים מיוחדים שמטרתם לרכך את הנפילה ולהגן על אזורים פגיעים בגוף, כגון הירך, אם כי בקיץ הישראלי ספק אם נראה כאלו כאן.
- שלד חיצוני קל משקל: אם כי עדיין בשלבי פיתוח מתקדמים, שלדים חיצוניים קלים יכולים לספק תמיכה נוספת לגוף ולשפר את היציבות והשיווי משקל.
ד”ר אלעד לאור מציין כי אחד היתרונות המשמעותיים של טכנולוגיות אלה הוא היכולת שלהן לספק תחושת ביטחון למשתמשים ולבני משפחותיהם. הידיעה שקיימת מערכת שיכולה להתריע במקרה של נפילה מאפשרת לקשישים להישאר פעילים ועצמאיים יותר. עם זאת, חשוב להדגיש כי טכנולוגיות אלה הן כלי עזר ואינן מהוות תחליף לטיפול רפואי ולתשומת לב מצד מטפלים.
האתגרים העומדים בפני הטמעתן הנרחבת של טכנולוגיות אלה הם בעיקר עלות, נוחות שימוש וקבלתן על ידי המשתמשים. וכאן, עוד יש דרך לעבור. עם זאת, ככל שהטכנולוגיה מתקדמת והופכת נגישה יותר, צפוי שהן ישחקו תפקיד משמעותי יותר ויותר במניעת נפילות ובשיפור איכות חייהם של קשישים. ד”ר אלעד לאור מאמין כי שילוב מושכל של טכנולוגיות לבישות, ככל שאלה זמינות, עם הערכה רפואית מקיפה ותוכניות מניעה מותאמות אישית הוא המפתח להפחתת מקרי הנפילות ולשמירה על בריאותם ועצמאותם של בני הגיל השלישי.